Na Steamu odstartoval další ročník Steam Next Festu, pravidelné akce zaměřené na demoverze připravovaných her. Hráči si mohou až do 22. června zdarma vyzkoušet tisíce titulů napříč všemi žánry, od ambiciózních RPG a stříleček až po malé nezávislé projekty, o kterých většina lidí ještě nikdy neslyšela. A právě v tom spočívá největší síla celé akce.
Steam Next Fest se během posledních let proměnil z relativně nenápadné události v jednu z nejdůležitějších akcí pro nezávislé vývojáře. V době, kdy na Steamu každý rok vycházejí tisíce nových her, je stále těžší získat pozornost hráčů. Demo se proto stalo jedním z nejúčinnějších marketingových nástrojů. Mnoho studií potvrzuje, že právě účast na Next Festu výrazně ovlivňuje počet wishlistů i budoucí prodeje.
Letošní ročník je navíc rekordní. Podle dostupných statistik se počet dostupných dem pohybuje kolem pěti tisíc titulů, některé odhady hovoří dokonce o ještě vyšších číslech v závislosti na způsobu započítání jednotlivých projektů. V každém případě jde o největší Steam Next Fest v historii.
Právě obrovské množství her ale vytváří i nový problém. Najít mezi tisíci dem skutečné skvosty začíná připomínat hledání jehly v kupce sena. Na tuto skutečnost upozorňují nejen hráči, ale i novináři a samotní vývojáři. Některé zahraniční weby dokonce mluví o tom, že Steam Next Fest se z nástroje pro objevování nových her postupně mění spíše na soutěž o pozornost, kde mají výhodu projekty s již vybudovanou komunitou.
To ale neznamená, že se nevyplatí festival sledovat. Naopak. Historie Next Festu ukazuje, že právě zde se často poprvé objevily hry, které se později proměnily ve velké hity. Letos mezi nejzajímavější dema patří například Valor Mortis od tvůrců Ghostrunnera, netradiční Security 51 inspirované Papers, Please nebo rychlá multiplayerová střílečka Empulse. Pozornost ale poutají i desítky menších projektů, které by za běžných okolností snadno zapadly.
Steam Next Fest zároveň přichází v ideální době. Jen několik dní po jeho skončení totiž odstartují tradiční letní slevy na Steamu. Pro hráče tak jde o příležitost vyzkoušet si připravované novinky a rozhodnout se, které tituly si přidají na wishlist ještě před dalším nákupním šílenstvím.
V době, kdy velkou část pozornosti herního průmyslu zabírají gigantické rozpočty a marketingové kampaně, působí Steam Next Fest jako příjemná připomínka toho, že budoucí hit nemusí stát stovky milionů dolarů. Někdy stačí dobrý nápad, pár hodin dema a trochu štěstí, aby se z neznámého projektu stala hra, o které bude za rok mluvit celý internet. A právě proto zůstává Next Fest jednou z nejzajímavějších akcí, které Valve pořádá.
