Pamätám si, ako ma môj nebohý otec brával ako dieťa starožitníkovi v jednom malom mestečku blízko hraníc s Rakúskom. Jeho obchod doslova voňal históriou a príbehmi bežných, ale aj slávnych ľudí. Medzi zaprášenými regálmi sa mesiac čo mesiac striedali rôzne predmety a akokoľvek sa po väčšinu času jednalo o zbytočnosti zakliate v čase, sem tam bolo možné si siahnuť na skutočne unikátny predmet. Práve onen opojný pocit držať v ruke kus histórie presne vystihuje atmosféru projektu Strange Antiquities, duchovného nástupcu kultového Strange Horticulture z roku 2022. Štúdio Bad Viking nás v tomto svojom novom dobrodružstve vracia do pochmúrneho Undermere, kde však namiesto herbára po novom spravujeme spomínané "vetešníctvo" plné okultných kuriozít.
Zabudnite na bezduché klikanie. Strange Antiquities, čoby mysteriózna 2D adventúra, stavia na precíznej, takmer forenznej analýze. Každý neznámy artefakt je hádankou, ku ktorej pristupujete ako Sherlock Holmes k miestu činu. Skúmate materiál, farbu, rytiny, textúru, pachy, zvuky a napokon zapojíte aj vnútorné vnímanie, ktoré vám prezradí, či z predmetu sála moc, strach alebo zmätok. Tento proces je podstatne komplexnejší než botanické bádanie v Strange Horticulture. Zmysly však nestačia. Skutočné vyšetrovanie sa začína až pri stole plnom kníh. Krížové porovnávanie informácií z grimoáru, sprievodcu symbolmi či príručky drahokamov je kľúčom k vášmu úspechu. Čo som osobne nesmierne kvitoval bola skutočnosť, že táto hra vás nenápadne učí svoj vlastný jazyk až zrazu zistíte, že obsidián súvisí so smrťou, runa znamená leto a krvavé škvrny neveštia nič dobré. Postupne sa tak z ustráchaného učňa stáva expert, ktorý artefakt rozozná takmer intuitívne. No medzi momentom hrdinského objavu a frustráciou vedie tenká hranica. Niektoré indície v hre na mňa pôsobili vágne a neraz zámerne mätúco. Aby toho nebolo málo, hra vás skúša aj svojím manažmentom. Váš obchod sa rýchlo zaplní desiatkami predmetov a reorganizácia kníh či máp sa stane každodenným rituálom. Teraz je dôležité vedieť, či práve toto je pre vás meditatívnym prvkom alebo naopak otravnou rutinou. Chcem tým povedať, že Strange Antiquities rozhodne nie je interaktívnou zábavou pre každého a ak sa vám vôbec nepáčil jeho predchodca, odporúčam sa vyhnúť aj tomuto duchovnému nástupcovi.
Novinka ponúka ukážkovú lekciu v nepriamom spôsobe výpravy. Príbeh sa nedeje vám, ale odohráva sa výhradne okolo vás. Ako majiteľ obchodu ste pozorovateľom aj tichým katalyzátorom udalostí, ktoré ovplyvňujete výberom správneho (alebo katastrofálne nesprávneho) artefaktu pre zákazníkov. Hrôza i nákaza sa odhaľujú postupne a cez útržky rozhovorov, listy a zašifrované poznámky, až kým sa váš stôl nezmení na detektívnu nástenku plnú znepokojivých spojitostí. Undermere, hoci ho nikdy priamo nevidíte, pôsobí ako živá postava. Toto mesto ožíva v nádherne kreslených mapách, opisoch a v neposlednom rade aj nostalgických odkazoch na predchádzajúcu hru ostatne možnosť navštíviť obchod Strange Horticulture hovorí sama za seba. Takýto prístup dáva priestor predstavivosti, no je aj dvojsečnou zbraňou keďže dokonale buduje tajomno, ale zároveň drží hráča v emocionálnej vzdialenosti. Hrozby sú abstraktné, postavy vzdialené a nejde o empatiu, ale o logické pochopenie záhady, ktorá ich obklopuje. V tomto však Antiquities svojho predchodcu prekonáva. Ponúka viac koncov, ktoré priamo reagujú na vaše rozhodnutia, a tie pôsobia omnoho zmysluplnejšie. Hra vám konečne dáva dostatok informácií, aby ste rozhodovali vedome čím napráva najväčšiu slabinu Strange Horticulture, kde boli následky často len záhadným vrtochom osudu.
Priame porovnanie so Strange Horticulture je nevyhnutné aj pre správne vyznenie tejto recenzie a v zásade nám odhaľuje večnú dilemu pokračovaní. Začnime pozitívami. Nezávislá spoločnosť Bad Viking evidentne načúvala spätným väzbám komunity. Automatické označovanie identifikovaných predmetov je totižto dar z nebies, hlavne pre konzolových hráčov. Frustrujúci časovač pri prieskume mapy konečne zmizol, čo otvára priestor experimentovaniu. Rozhranie je plynulejšie, ovládanie intuitívnejšie a celkovo hra pôsobí elegantnejšie a menej neohrabane. Lenže za túto evolúciu sa platí. Strange Antiquities je oveľa hustejšia a náročnejšia. Obsahuje viac než 80 unikátnych artefaktov, množstvo kníh, máp a skrytých mechanizmov priamo v obchode. Táto hustota následne dramaticky mení tempo. Kým Horticulture bolo o pokojnom porovnávaní listov a kvetov, Antiquities vás núti dešifrovať symboly, analyzovať magické vlnové dĺžky a skúmať metafyziku. Komunita krútiaca sa okolo Horticulture sa tak prirodzene rozdelila. Jedni oslavujú väčšiu hĺbku a intelektuálnu výzvu, druhí tvrdia, že hra stratila svoje relaxačné čaro a zmenila sa na únavnú prácu bez meditácie. Samotní vývojári priznali, že chceli dať fanúšikom viac toho, čo milovali, no podcenili, aké náročné je navrhnúť desiatky unikátnych artefaktov namiesto rastlín. Čo presne bude a môže vyhovovať vám osobne, to už si musíte určiť bez mojej pomoci.
Po audiovizuálnej stránke je Strange Antiquities z môjho pohľadu takmer bezchybný. Temný umelecký štýl, ale dostatočne kreslený, aby vás nestrašil v noci, dokonale vystihuje žáner cozy-spooky. Každý predmet, každá stránka knihy aj mapa pôsobia precízne a premyslene. Minimalistická hudba, založená na tichých klavírnych melódiách v molovej tónine, krásne ladí so zvukmi dažďa, praskaním ohňa a spokojne pradúcou mačkou menom Jupiter. Výsledkom je pokojná melanchólia s nádychom tajomna, pri ktorej sa o niečo lepšie zvláda celý ten puzzle chaos okolo vás. Kameň úrazu však prichádza pri technickom spracovaní, najmä v ovládaní na konzolách. Hra je evidentne PC-first a port na Nintendo Switch trpí pomalým, nepresným kurzorom ovládaným analógovou páčkou. Za mňa je to jasne hlavný technický nedostatok, ktorý dokáže pokaziť inak výborný zážitok a ak by som si mohol vybrať, rozhodne by som radšej hral verziu pre počítače.
Strange Antiquities je odvážne, inteligentné a nesmierne atmosférické pokračovanie, ktoré rozširuje svet aj mechaniky svojho predchodcu. Je to hra pre detektívov, pre tých, čo milujú detail, pomalé odhaľovanie tajomstiev a intelektuálnu výzvu. Destilát svojho žánru , čo je temne útulný, premyslený a vizuálne pôsobivý avšak ktorý občas zakopne o vlastnú ambicióznosť. Ak ste milovali Strange Horticulture a túžili po väčšej hĺbke, komplexnejšom systéme a bohatšom príbehu, toto je presne vaša šálka čaju. No ak hľadáte oddych, jednoduché mechaniky a jasné riešenia, Strange Antiquities vás možno vyčerpá svojou náročnosťou a nejednoznačnými hádankami. A ak projekt plánujete hrať na konzole, obrňte sa trpezlivosťou pretože jeho ovládanie dokáže byť väčšou výzvou než samotné záhady.
Za poskytnutí hry na recenzi děkujeme společnosti Bad Viking
