Keď ide o sociálne simulácie, videl som za tie roky už naozaj všetko. Od prvých krokov v dedine plnej zvierat na GameCube až po stovky hodín terraformovania na opustenom ostrove pre Switch. Nintendo tento piesoček nie len že dlho vlastnilo ale aj ho vďaka svojej kvalitnej produkcie náležite zveľaďovalo. Hry s liečivým a upokojujúcim účinkom, boli celé roky synonymom pre sériu Animal Crossing, ktorá ponúkala otvorený svet bez cieľov, reálny čas, komunitu a nekonečné prispôsobenie. Recept, ktorý celosvetovo vybuchol počas dnes už pár rokov starej a stále nie úplne zabudnutej pandémie. Je pochopiteľné, že sa veľa menších štúdií snaží onen recept napodobniť a inak na tom nie je ani výtvor spoločnosti Might and Delight. Ich Twinkleby rozhodne nie je len bezduchým klonom série AC. Je to premyslená evolúcia, ktorá pozná silné aj slabé stránky samotnej inšpirácie. Animal Crossing: New Horizons síce ponúklo vizuálny skok a slobodu terraformingu, no aj archaické mechaniky, chýbajúcu hromadnú výrobu, otravné pripájanie v multiplayeri a repetitívne dialógy. Moderný vzhľad tak brzdilo zastarané jadro. Twinkleby preto vstupuje na scénu s jasnou ambíciou a to zachovať kúzlo originálu, no s rešpektom k času a inteligencii hráča samotného.
Tam, kde vás Tom Nook láka na opustený ostrov a okamžite vám nasadí obojok hypotéky, Twinkleby volí opačný prístup. Namiesto dlhu dostávate dar ktorým je kľúč k dávno zabudnutému, magickému údoliu, ktoré čaká na prebudenie. Nie je to prázdny priestor, kde si od nuly staviame domčeky a sadenice, ale svet, ktorý kedysi pulzoval životom a teraz len ticho spí pod vrstvou prachu a machu. Váš cieľ nie je kolonizovať, ale obnoviť. A tento jemný posun v premisách mení celý tón hry v ktorej je od prvých minút jasné, že Twinkleby nechce byť ďalším sandboxom pre útek z reality, ale liečivým návratom k nej. Kým Animal Crossing: New Horizons vás okamžite zavalí inštrukciami, stanmi a zoznamom prvých úloh, Twinkleby na to ide od lesa. Tu vás nikto nevedie za ruku. Namiesto To-Do listu od medvedíka čistotného objavujete starodávne plány, rozbité oltáre a zabudnuté recepty, ktoré po kúskoch rozprávajú históriu onoho údolia. Pocit progresu tak neprichádza zo splnenia úloh, ale z tichého AHA momentu, keď si spojíte jednotlivé súvislosti. Zatiaľ čo New Horizons vás motivuje systémom Nook Míľ, čiže úlohami typu „nachytaj 5 rýb“ či „zasaď 10 stromov“,Twinkleby vás odmeňuje za niečo oveľa prirodzenejšie a to za zvedavosť. A čo sa stane, ak otvoríš tamtú skrinku? Ak zaleješ ten zvláštny kvet? A tak ďalej a tak podobne. A keď to urobíte, svet sa na okamih pohne vpred. Prví obyvatelia, ktorých stretnete, nie sú rozprávajúce zvieratká s rutinou troch viet, ale éterickí duchovia, prastarí strážcovia živlov, prebúdzajúcu sa spolu s vami. Každý z nich spätý s konkrétnou časťou údolia.
Ak má Twinkleby niekde navrch nad svojím konkurentom, tak je to jednoznačne v systéme craftingu a ekonomike. Vývojári očividne počúvali roky frustrácie fanúšikov Animal Crossingu a konečne ich pretavili do riešení, ktoré sú také samozrejmé, až človeku zostáva rozum stáť, prečo ich Nintendo stále ignoruje. Aj keď ak poznáte Big "N" minimálne tak ako ja, tak sa vlastne nejakej ich ignorancii sotva môžete ešte čudovať. Najväčší prelom konkrétne prichádza s hromadnou výrobou. Áno, konečne žiadne klikanie do zbláznenia, žiadne opakované animácie pri výrobe desiatok návnad. V Twinkleby si vyrobíte všetko pekne naraz a efektívne, elegantne, bez utrpenia. Ďalším zázrakom moderného myslenia je systém nástrojov. Tu sa nič neláme, nepraskne vám sieťka v momente, keď chytáte vzácneho motýľa. Namiesto trestu prichádza odmeňujúci progres a nástroje môžete očarovať priamo pri pracovnom stole. Každé vylepšenie zvyšuje rýchlosť alebo efektivitu, takže aj obyčajná lopata sa časom stane artefaktom hodným hrdinu. K tomu sa pridáva inteligentný denník receptov, ktorý sleduje, čo vám chýba, a umožní pripnúť si recept na obrazovku. Žiadne bezduché preklikávanie menu, len čistý, intuitívny systém, ktorý rešpektuje vašu pozornosť aj čas. Kompletným reštartom prešla v podobnom duchu aj ekonomika. Zabudnite na večné splácanie Tomovi Nookovi, tu funguje duálna mena. Glimmer (ekvivalent Bells) získavate predajom predmetov, zatiaľ čo Stardust si zarábate poctivo a to pomáhaním komunite, plnením príbehových úloh a oživovaním údolia. Žiadne mikrotransakcie, žiadne pay-to-win. Stardust slúži na odomykanie veľkých vylepšení a terraformovacích schopností, čím hráča motivuje zapojiť sa do života v krajine, nie len bezducho ťažiť drevo a grindovať suroviny. A ako čerešnička na torte je tá skutočnosť, že po vylepšení špeciálnej chaty Strážcu hája môžete jedného z NPC poveriť pasívnym zberom surovín. Zrazu odpadajú ranné farmárske rutiny.
Animal Crossing: New Horizons urobil krok vpred v tom, ako jeho obyvatelia pôsobia. Sú živší, majú viac animácií, cvičia jogu, chytajú ryby, spievajú, občas si sadnú na lavičku a vychutnávajú sendvič. Na prvý pohľad idylka. No pod touto roztomilou fasádou sa skrýva prekvapivo prázdne vnútro. Dialógy sa opakujú, ich osobnosti sú plytké a všetci pôsobia, akoby im Nintendo dalo len jeden povahový algoritmus na prežúvanie malých rozhovorov. Veteráni série často hovoria, že staršie diely mali viac iskry a postavy boli drzé, svojské, občas až nepríjemne úprimné. New Horizons naproti tomu pôsobí akoby prešlo korporátnym tréningom o asertívnej komunikácii. Twinkleby sa rozhodol túto sterilitu rozbiť a to brilantným systémom pamäte. Obyvatelia si pamätajú, čo ste pre nich urobili, aké darčeky ste im dali, a dokonca aj útržky minulých rozhovorov. Ak pomôžete jednému, iný to môže spomenúť v inom kontexte. Vzniká tak prepojená sieť vzťahov, ktorá pôsobí prekvapivo autenticky. Umelá inteligencia tu nepôsobí ako figúrky v kulise. Každý obyvateľ má svoj denný rytmus, čiže plánuje, tvorí, spolupracuje. Môžete naraziť na dvoch obyvateľov, ktorí spolu stavajú záhradu alebo opravujú most, a je len na vás, či sa pridáte. To, čo bolo v Animal Crossingu len ilúziou života, je tu skutočným ekosystémom interakcií. Aj samotné úlohy prešli evolúciou. Zabudnite na misie formátu „prines mi rybu“. Twinkleby ponúka viacstupňové príbehové linky, ktoré odhaľujú minulosť postáv, ich slabosti, sny a vzťahy. Každá pomoc, každý rozhovor má následok a ten je niekedy drobný, inokedy citeľný.
Vizuálne je Twinkleby absolútne nádherné. Zatiaľ čo Animal Crossing má svoj ikonický, hračkársky a uzemnený štýl, Twinkleby sa uberá cestou žiarivého, fantazijného sveta pripomínajúceho filmy od štúdia Ghibli. Hra svetla a tieňa je dynamická, efekty počasia sú pokročilé a svet pôsobí oveľa živšie, čo sú presne veci, po ktorých fanúšikovia Animal Crossing dlhé roky volali. Múzeum v New Horizons bolo však právom ospevované pre svoju neuveriteľnú detailnosť a atmosféru. Predstavte si ale, že Twinkleby aplikuje túto úroveň detailov na celý svoj svet. Funkcia Island Designer v New Horizons bola rovnako revolučná a dala hráčom bezprecedentnú kontrolu nad terénom. Jej ovládanie však bolo často nemotorné a úprava terénu po jednom štvorčeku zbytočne zdĺhavá. Twinkleby prichádza s takzvaným Arkanickým sochárstvom. Tento magický systém umožňuje hráčom vybrať, zdvihnúť, znížiť a zafarbiť veľké plochy terénu naraz. Navyše umožňuje vytvárať unikátne magické prvky, ktoré sú v Animal Crossing nemysliteľné ako napríklad svietiace chodníky, vodopády tečúce nahor či malé vznášajúce sa ostrovčeky. Miera prispôsobenia je prosto posunutá na novú úroveň. Nielenže môžete umiestňovať nábytok vonku, ako to zaviedlo New Horizons, ale súčasne viete meniť farbu takmer každého objektu v hre bez potreby špeciálnych nástrojov. Robustný systém na tvorbu vlastných vzorov a textúr sa dá aplikovať na oveľa širšiu škálu povrchov, vrátane samotného terénu a vody, čo umožňuje vytvoriť skutočne jedinečný a očarujúci svet.
Multiplayer v Animal Crossing: New Horizons je, povedzme si to na rovinu, prinajmenšom problematický. Dlhé nahrávacie obrazovky, čakanie na príchod návštevníkov a fakt, že sa hra pre všetkých zastaví, keď niekto prichádza alebo odchádza, sú v dnešnej dobe neakceptovateľné. Twinkleby tento problém rieši elegantne a to plynulým drop-in/drop-out multiplayerom až pre 8 hráčov, ktorý beží na dedikovaných serveroch pre zaistenie dobrej stability. Ešte dôležitejšie však je, že táto nezávislá sociálna zábava vám dáva dôvod, prečo s priateľmi reálne hrať. Zatiaľ čo v New Horizons sa návštevy často obmedzujú na predvádzanie ostrova a výmenu predmetov, tu sú k dispozícii kooperačné projekty. Hráči môžu spoločne pracovať na obnove veľkej pamiatky, stavať komunitné centrum alebo sa zúčastňovať na exkluzívnych minihrách a sezónnych udalostiach. To podporuje ten pocit komunity, o ktorom Animal Crossing hovorí, ale v multiplayeri ho stále nedokáže mechanicky doručiť. Systém Dodo kódov je síce bezpečný, funkčný, ale neosobný. Twinkleby namiesto toho ponúka niečo čo nazýva „Portál snov“, kde máte možnosť navštíviť náhodné, vysoko hodnotené údolie pre inšpiráciu alebo si prezerať zoznam odporúčaných výtvorov komunity, čo vo výsledku uľahčuje objavovanie bez nutnosti zdieľať kódy na sociálnych sieťach.
Animal Crossing: New Horizons položil nádherný a rozsiahly základ, ale jeho odmietnutie modernizovať niektoré kľúčové systémy nechalo dvere otvorené dokorán. Twinkleby týmito dverami nielenže prešlo, ono ich vyrazilo z pántov závanom magickej sily a dizajnu zameraného na hráča. Je dôležité vzdať hold sérii Animal Crossing, ktorá tento žáner prakticky stvorila a ja som to ostatne v recenziách na jej diely patrične spravil. Twinkleby by bez nej totižto neexistovalo. Avšak pre hráčov, ktorí pocítili trenie zastaraných mechaník Animal Crossing, je Twinkleby ako závan čerstvého vzduchu. Hoci mu možno chýba sila značky a nostalgia, ktorú so sebou nesie Nintendo, na čisto mechanickej a dizajnovej úrovni ide jasne o lepší zážitok. Treba však jedným dychom dodať, že hra nie je dokonalá. Príbeh obnovy údolia napreduje pomalšie, než by niektorí chceli. Vizuálny štýl, akokoľvek nádherný, nemusí sadnúť každému. Občasné framedropy tiež pripomenú, že stále ide o indie projekt. No tieto nedostatky blednú v porovnaní s tým, ako komplexný zážitok vás s Twinkleby čaká a to len za necelých dvadsať eur.
Za poskytnutí hry na recenzi děkujeme společnosti Might and Delight
